庭において円滑な人間関係をつくることに対する神経的なストレス、また近年ではテレワークを導入している企業が増えたことで、一日外出することもなく自宅で仕事ができるため、体をまったく動かすことがないという方も増えました。

その代わりに、現在はスマホ、パソコン、タブレット端末などの電子機器に囲まれた生活で、目を酷使するようになりました。「目に良くない」という印象がありますが、目だけではなく「脳」にも大きな影響を与えています。

今回は、精神疲労＝脳疲労を改善させるためのメンタルケア対策をご紹介していきます。

脳疲労の状態とは？

脳疲労の状態とは、「脳が疲れて正常に機能していない状態」のことを指します。要するに脳が疲れた状態です。脳が疲れた状態というのは、いわば筋肉痛になる過程によく似ています。

不慣れな運動やハードな筋トレを実施することで、筋肉を使いすぎると筋肉に炎症が起きて筋肉痛になります。筋肉痛がある時は、普段の何気ない動作をするだけでも動きにくくつらいという経験をしたことがあるかと思います。

脳もこれと同じように使いすぎると炎症を起こしてしまいます。使いすぎることで、活性酸素を蓄積し、酸化ストレスを引き起こしてしまうのです。

以前は、脳の疲れが身体的で明確ではない場合、「慢性疲労」「原因不明の疲労」と言われていました。近年では、スマホやパソコンをはじめ多くの電子機器に囲まれた生活に変容したこともあり、「脳疲労」という言葉が定着しつつあります。

脳疲労の原因とは？

脳疲労は「大脳と間脳のトラブル」と言われています。現代人の多くの方が感じている疲労のほとんどが、肉体的な疲労でなく、「精神の疲労と神経の疲労のよる脳疲労」です。 脳疲労とは何かをもう少し掘り下げてご説明します。

大脳

大脳とは、脳の中の司令塔というべき存在です。大脳は大脳新皮質と大脳辺縁系の二つに分類されます。

大脳新皮質は、思考や学習、芸術性の理解や言語の理解などの知的中枢の役割を担います。そして大脳辺縁系は睡眠や食欲、性欲、怒りなどの本能や情動を担っています。どちらが欠けても人間らしい精神的活動ができません。

間脳

一方、大脳の下方の位置する間脳は、自律神経中枢や食欲中枢を司ります。

要するに、意志とは関係なく24時間心臓を適切に働かせる、適切にエネルギーを体に取り入れるための食欲をコントロールしている脳になります。

大脳と間脳のトラブル

大脳新皮質、大脳辺縁系、間脳の三つの関係性は「高度情報処理システム」とよばれます。

脳疲労の原因となる因子を常に受け続けると、大脳新皮質と大脳辺縁系のバランスが乱れ、結果として大脳からの指示で動いている間脳のバランスも崩れ、脳疲労の症状が出るようになります。

脳疲労の原因となる因子

脳疲労の原因として最たるものは、「ストレス」です。

仕事のストレス、家庭のストレス、人間関係のストレス等、われわれは多くのストレスを感じています。また現代では、情報過多によるストレスも問題になっています。メディア・ネット情報により無意識で情報が大量に入ってくる時代です。データ流通量は急激なデジタル化の進展とともに拡大しており、今後もさらに伸びていくという報告もあります。

脳疲労の症状とは？

では、どのようにすれば脳疲労、ストレスを解消させることができるのかをいくつかご紹介いたします。

質の良い睡眠

「睡眠負債」は睡眠不足が蓄積されていき、やがて心身に深刻な影響を及ぼす恐れのなる状態を指します。質の良い睡眠が取れなければ、健康上のリスクになることは間違いありません。

そしてここで重要なことは、長い時間寝れば良いということでもないのです。「しっかり寝ているのに、朝起きられない」「疲れが取れていない」という方は多くいらっしゃいます。

睡眠に大事なことは、量ではなく質になります。質の高い睡眠とは、寝つき・寝起きが良く、入眠から３０分以内に、もっとも深いレベルのノンレム睡眠状態に入り、中途覚醒がなく起床時間に目覚めることができることを指します。

そして睡眠の質を高めるためには、入眠前の環境を整える必要があります。

適度な運動

運動には精神面において良い効果が期待できます。筋トレやスポーツ等で体を動かした後に、爽快感や達成感を感じ、気分転換やストレス解消になった経験がある方も多いのではないでしょうか。

適度な運動により、交感神経と副交感神経のバランスが良くなるので、自律神経の安定につながります。そして運動による適度な疲労が熟睡をもたらすので、睡眠の質にもつながり、脳の回復を早めてくれます。

運動量に関しては、運動量が多すぎると余計に疲労を溜めることになりかねません。専門家の指導を仰ぐのも一つの手段になりますので、パーソナルトレーナー等の指導を受けてみてはいかがでしょうか。

情報をアウトプットする

情報社会の現代では、あらゆる情報のインプットが多すぎて、脳疲労の状態に陥り、ストレスが溜まります。 その場合インプットした情報を自分の中で一度整理し、アウトプットすることが大切です。

たとえばパソコンも一度に処理する量が多すぎるとフリーズしてしまうのと同じように、人間も情報の整理整頓が追いつかなくなるとフリーズしてしまいます。

また何でもかんでも情報をキャッチするのではなく、スマホやパソコンを使用する際に「〇〇について調べる」という明確な目的を持ち、利用するようにしましょう。

まとめ

精神疲労や神経疲労による脳疲労と肉体疲労の状態で大きく異なる体の反応としては、「睡眠」になります。われわれは、脳疲労と肉体疲労の区別ができないので、どちらにおいても疲労という一つで捉えてしまいます。

「疲れているのに眠れない」等の症状を感じた際は今回ご紹介したことを、ぜひ取り入れやすいものからで良いので少しずつ実践してみてください。