日本は、平均寿命が８０歳を超える世界的な長寿国ですが、その健康大国の日本で、内臓脂肪型肥満の増加が危惧されています。

ここ数年で、「メタボリック・シンドローム」という言葉がだいぶ定着してきましたが、最近の厚生労働省のメタボリック・シンドロームに関する調査結果によると、４０～７４歳の男性では２人に１人、女性では５人に１人が、メタボリック・シンドロームが強く疑われる者か予備軍であると報告されています。

今回はダイエットに必要な知識として、肥満や体の脂肪について解説していきます。

肥満とはどんな状態？

〇肥満の判定は体脂肪率から

健康面から見た「肥満」は、外見上太っていることを指すのではなく、脂肪が一定以上蓄積した状態を指します。よって肥満であるかどうかの判定は、体重だけではなく、体脂肪率（体の中で脂肪が占める割合）に基づく必要があります。その体脂肪率の目安を簡単な計算で割り出せるのが、国際基準の体格指数ＢＭＩ（ボディ・マス・インデックス）です。

日本肥満学会の判定基準では、ＢＭＩ２５以上が「病気になりやすい」状態とされ、肥満であると判定されます。よって、肥満の人が減量に取り組む際は、ＢＭＩ２５以下になることが当面の目標となり、達成後は「病気になりにくい」状態とされるＢＭＩ２２に近づけます。ただし、短期間での減量は心身ともに負担をかけます。

体に負担をかけず、精神的にも無理がないのは、１カ月に体重の３～５％ずつ落としてく減量です。

〇ＢⅯＩの計算式と判定基準

ＢＭＩは身長と体重の計測値を組み合わせて算出され、体脂肪量との相関が強い体格指数であると考えられています。

ＢＭＩ＝体重kg÷（身長ｍ×身長ｍ）
標準体重＝（身長ｍ×身長ｍ）×２２．０

▽ 日本肥満学会のＢⅯＩ指数判定基準
ＢⅯＩ＝２２．０・・・・・・・・・標準体重
ＢⅯＩ＜１８．５・・・・・・・・・痩せ
１８．５≦ＢⅯＩ＜２５．０・・・・普通体重
ＢⅯＩ≧２５．０・・・・・・・・・肥満

〇体脂肪率の適正範囲

体脂肪率の適正範囲は、男性１５～２０％、女性２０～２５％とされています。一般的に、男性で２５％以上、女性で３０％以上になると肥満とされています。

〇体重の変動

人間の体は、水分、たんぱく質、糖質、ミネラル、脂肪から成り立っており、たんぱく質、糖質、ミネラルの量はあまり変動しません。しかし、脂肪量は変動するため、体重に増減が生じます。

また、体の約７０％を占める水分は小変動を繰り返しており、多量の発汗後などは体重が減りますが、これは一時的なことで、減量とは言えないでしょう。

〇内臓脂肪がとくに危険

肥満は、体のどの部分に脂肪がつくかによって、内臓脂肪型肥満と皮下脂肪型肥満の二つに大別されます。健康面でのリスクが大きいのはお腹まわりに過剰な脂肪がつく内臓脂肪型肥満のほうで、早期に肥満改善に取り組むことが望まれます。

体脂肪には２タイプがある

体脂肪はつく部位によって、内臓脂肪と皮下脂肪の２タイプに分かれ、脂肪細胞の特徴も異なります。

〇内臓脂肪

お腹のまわり、とくに腸間膜（腸のまわりの腹膜の一部）の周囲につく脂肪を「内臓脂肪」といい、このタイプの肥満を「内臓脂肪型肥満」とよびます。内臓脂肪型肥満は、その体型から「りんご型肥満」ともよばれます。

〇皮下脂肪

皮膚のすぐ下につく脂肪を「皮下脂肪」といい、とくにお尻、太もも、下腹など、下半身によくつきます。このタイプの肥満を「皮下脂肪型肥満」とよびます。
皮下脂肪型肥満は、その体型から「洋なし型肥満」ともよばれます。

体脂肪（中性脂肪）について

体脂肪、中性脂肪、脂肪肝など、「脂肪」がつく言葉はたくさんありますが、そもそも脂肪とは何なのでしょうか？

脂肪は、水に溶けず、エーテルなどの有機溶媒に溶ける性質を持つのが特徴で、栄養学的には「脂質」と総称されます。脂質は、化学構造の違いから単純脂質、複合脂質、誘導脂質の三つに分類されます。

このうち、体脂肪（体につく脂肪）となるのは、単純資質に属する中性脂肪です。「中性」のよび名は、酸性とアルカリ性の中間の性質を持つことからきており、一般的に「脂肪」という場合は、この中性脂肪を指します。

中性脂肪は、食事から摂取した資質や糖質が消化吸収または合成されることによって体内に存在し、エネルギー源として脂肪細胞の中に蓄えられます。よって本来は、人間が生きるために不可欠なものですが、過剰になると肥満となり、健康に悪影響を及ぼします。

〇中性脂肪を燃やして使うと、体脂肪が減ってくる

中性脂肪は、血液中や肝臓にも存在し、血液中の中性脂肪が増えすぎると高脂血症になり、肝臓で増えすぎると脂肪肝になります。さらに脂肪の多い食事とともに多量のお酒を摂取すると、中性脂肪値が急上昇し、急性膵炎を発症することがあります。

これらのことから、肥満改善のためには、体内の中性脂肪の量をコントロールすることが必要になります。より具体的に言うと、体内の余分な中性脂肪を、どんどんエネルギーとして燃やして使うと、体脂肪が減ってきます。さらに、それにつれて、代謝が正常な状態に戻ってきます。

内臓脂肪はなぜたまる？なぜ危険？

皮下脂肪と内臓脂肪のうち、なぜ、内臓脂肪の方が、問題とされるのでしょう？ 近年の研究でその理由がわっかってきました。

〇使われないで余った脂肪が内蔵の空隙に蓄積されていく

内臓脂肪がたまるおもな原因は、食べ過ぎや運動不足です。食事からの摂取エネルギーが消費エネルギーを上回ると、過剰エネルギーのほとんどが脂肪として体に蓄積されます。

では、なぜ内臓や皮下に脂肪がたまり、そのうちの内臓脂肪が危険なのでしょうか？

体脂肪を構成する脂肪細胞には、白色脂肪細胞と褐色脂肪細胞の２タイプがあり、白色脂肪細胞が大部分を占めています。その分布部位は全身にわたりますが、とくに、内臓のまわり、下腹、お尻、太ももに多く、余分な脂肪は、これらの部位の白色脂肪細胞に取り込まれて貯蔵されます。

一方、褐色脂肪細胞は、首、脇の下、肩甲骨のまわりなど、限られた部位に分布しており、白色脂肪細胞ほどの貯蔵スペースを持たないため、脂肪がたまりすぎるのはまれです。くわえて、内臓のまわりに脂肪がつきやすいのは、腸の間の空隙など、空間があることが関与していると考えられています。

適度な量の脂肪が空間を埋めると、内臓はクッションのようなもので守られているような状態になり、位置も安定します。しかし、脂肪の量が過剰になると、逆に内臓が圧迫され、さらに血管も圧迫され、さまざまな障害が出てきます。

〇内臓脂肪から代謝に関わる物質＝アディポサイトカインが分泌

皮下脂肪と内臓脂肪のうち、とくに内臓脂肪が危険な理由は、近年の研究で明らかにされたアディポサイトカインの存在です。

アディポサイトカインは、脂肪細胞から分泌される物質で、代謝に関わる生理活性機能を持っています。この物質は、脂肪細胞の代謝が低調な皮下脂肪ではなく、代謝が活発な内臓脂肪でおもに分泌され、血管を通して全身に運ばれ、脂質代謝や糖代謝、血圧などに影響を与え、複合的に症状を悪化させます。メタボリック・シンドロームの診断ベースが内臓脂肪なのは、このためです。

まとめ

肥満者が増えるおもな原因は、運動不足、朝食抜きなどの不規則な食生活、脂肪や炭水化物のとり過ぎによる栄養バランスの乱れなどです。こういう生活の積み重ねが余分な内臓脂肪を増やし、さまざまな生活習慣病につながっていきます。

逆に言えば、よくない生活習慣をあらためることが、肥満やメタボリック・シンドロームを予防、改善し、理想の体を手に入れることができるというわけです。